Das Empire State Building wurde im Jahr 1931 fertig gestellt und war mit 381 Metern (mit Antenne sogar 450 Meter) bis in die 70er Jahre das höchste Gebäude der Welt. Damit überragte es das einige Jahre zuvor errichtete Chrysler Building um mehr als 60 Meter. Man gewann damit den äußerst prestigeträchtigen Wettkampf um das höchste Gebäude der Welt. Leider brach mit dem Crash von 1929 auch der New Yorker Immobilienmarkt zusammen, was dazu führte, dass ein Großteil der 220.000 Quadratmeter Bürofläche leer standen.
Seit dem Terroranschlag auf das World Trade Center 26 ist das Empire State Building wieder das höchste Gebäude von New York.